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SEPTIEMBRE 2021

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La noche cae rápidamente en este frío día de diciembre cuando se oye un fuerte golpe en la entrada del Bernardine Center en West Ninth Street en Chester.

La hermana Sandra Lyons, directora ejecutiva del centro, abre la puerta para encontrar a John Powell, de 40 años, parado allí.

"¿Puedo dejar donaciones?" él pide.

La monja, que también preside la Red de asistencia alimentaria interreligiosa del condado de Delaware, escala rápidamente los escalones de regreso al centro y luego emerge por otra puerta donde invita al hombre a depositar sus paquetes de comida en una habitación llena de bolsas de papel marrón rellenas. Ella le agradece las donaciones y él promete traer más.

"He estado allí. Fui un destinatario. Estoy retribuyendo", dijo el residente de Chester.

Es el final perfecto de una jornada laboral para la monja de 65 años, que ha dedicado su vida a la justicia social, los derechos humanos y a empoderar a las personas para que se mantengan firmes. Ha pasado la mitad de sus 46 años como Hermana Franciscana Bernardina sirviendo a la gente empobrecida de Chester en diversas capacidades en diferentes momentos. El resto de su carrera religiosa la ha dedicado al servicio de ministerios en todas partes, desde Aston hasta Transilvania.

En todos sus esfuerzos, dijo la monja, se está esforzando por emular al Jesús histórico de Nazaret, quien fue un defensor de los oprimidos.

"Hay gente que dice que Jesús era un cobarde. Hay gente que dice que Jesús era un sumo sacerdote. Veo a Jesús como un revolucionario que vino a cambiar las estructuras que oprimen y marginan a la gente", dijo Lyons.

De acuerdo con la filosofía de Cristo, trabaja para revolucionar el mundo de manera pacífica a través de la defensa, la educación y la prestación de servicios directos a los necesitados.

En sus 19 años como enfermera y partera en el antiguo Sacred Heart Medical Center de Chester, ahora Community Hospital, dio a luz a bebés y dio clases de parto para niñas, mujeres y profesionales de la salud.

"Necesitaban a alguien apasionado por el empoderamiento de las mujeres. Parte de la razón por la que me convertí en partera fue para ayudar a las mujeres a aprender sobre sí mismas y empoderarlas para que se responsabilicen de su salud para que no tengan que depender de otra persona para hacerlo", dijo Lyons. .

En el Bernardine Center, que fue fundado hace 25 años por la hermana Rose MacDermott, los clientes no solo pueden recibir alimentos, sino que pueden obtener referencias para elementos esenciales como asistencia para el alquiler y la calefacción del hogar. También pueden asistir a clases sobre temas como la crianza de los hijos, el manejo de la ira o para mejorar las habilidades informáticas para que sean más comerciales para los empleadores.

"No quiero simplemente dar comida a la gente, quiero enseñarles cómo cultivar sus propios alimentos. Estamos tratando de ayudarlos a aprender a encontrar recursos para satisfacer sus necesidades", dijo Lyons, quien ha estado en el timón del centro desde diciembre de 2007.

La despensa de alimentos del Bernardine Center es una de las 12 que forman parte de la Red de asistencia alimentaria interreligiosa del condado de Delaware, que ha presidido durante el último año. El servicio familiar y comunitario del condado de Delaware supervisa el programa estatal de compra de alimentos que proporciona algunos de los fondos para la red.

"Recibimos la mayor parte de nuestra comida y fondos de los donantes", señaló la monja.

Desde el advenimiento de la recesión en 2008, dijo que la demanda de alimentos donados ha aumentado casi un 30 por ciento. Con los cierres de la refinería Sunoco en Marcus Hook y ConocoPhillips in Trainer dejando sin trabajo a cientos de residentes del condado de Delaware, Ly-ons espera que la demanda continúe aumentando.

Ha abordado el impacto de la ética corporativa en las personas a través de su trabajo con el proyecto Justicia, Paz y Cuidado de la Tierra de las hermanas Bernardine, que ha dirigido desde 2002. En esa capacidad, Lyons también es parte de la Coalición del Área de Filadelfia para Inversiones Responsables y la Coalición Interreligiosa para la Responsabilidad Corporativa.

"Trabajamos para cambiar el comportamiento empresarial, por ejemplo, para no tener trabajo infantil o esclavo y ser más responsables con la Tierra", dijo Ly-ons, quien obtuvo un certificado de maestría en alfabetización terrestre de St. Mary of the Woods College en Indiana. en 2006.

Ella comprende la filosofía detrás del movimiento Occupy America.

"La gente de 'Main Street' debe recibir los recursos para alimentar a sus familias y pagar el alquiler. Si Wall Street está especulando y perdiendo dinero, entonces deben mantener Main Street", sostuvo Lyons.

También realiza ventas de comercio justo, comercializa café y artesanías que se producen sin trabajo infantil o esclavo y paga a los trabajadores "un salario digno, no un salario mínimo".

La hermana trasladó la sede de Justicia, Paz y Cuidado de la Tierra de la casa madre de las hermanas Bernardine en Reading, condado de Berks, al Centro Bernardine de Chester en 2008 después de que se hizo cargo de las operaciones allí. Ella ve parte de su misión como "una persona de justicia y paz", para utilizar los recursos locales, ya sea para la recolección de basura o comestibles.

"Prefiero usar Chester Food Co-op y no una cadena nacional. Está en 'Main Street' y el dinero va a las personas en el área local que necesitan ese beneficio económico", dijo Lyons.

Su trabajo con Justicia, Paz y Cuidado de la Tierra también se extiende a Reading, una de las ciudades más empobrecidas de la nación, en gran parte debido a la alta población de inmigrantes dominicanos y mexicanos. Ella y sus hermanas, con la ayuda de estudiantes graduados de la Universidad de Alvernia en Reading, fundada por Bernardine, asesoran a estudiantes inmigrantes en diversas materias, preparan a inmigrantes de 4 años para el jardín de infantes y dan clases a inmigrantes que estudian para exámenes de ciudadanía.

Desde 1998, Lyons también se ha unido a los mítines para el cierre de la Escuela de las Américas del Ejército de los EE. UU. En Fort Benning, Georgia, que entrena a oficiales militares en su mayoría de países latinoamericanos. Ella lo ve como un campo de entrenamiento para dictadores y terroristas internacionales.

Sin embargo, la monja ve la pobreza como una de las mayores fuentes de terrorismo en forma de violencia como se atestiguó en Chester, que ha tenido constantemente la tasa anual de asesinatos más alta en el condado de Delaware en los últimos años. Ella ha visto el paisaje de la pequeña ciudad cambiar enormemente solo en los últimos 20 años.

“Incluso cuando estaba aquí como enfermera partera, podía caminar por la calle y sentirme segura. Si un hombre caminaba por la calle y me veía, probablemente se detendría y diría: 'Hola, hermana'. Probablemente era el padre de un niño que di a luz ", dijo Lyons.

Mientras estuvo en el Sacred Heart Medical Center desde 1974 hasta que el hospital fue vendido al Crozer-Keystone Health System en 1993, la monja estuvo a la vanguardia de la atención de maternidad en la región. Ella instituyó un centro de maternidad que permite a las madres someterse al trabajo de parto, el parto y la recuperación en el mismo ambiente hogareño en el hospital. Ella defendió el parto natural sin drogas y el "alojamiento conjunto" de los bebés con las madres. Implementó las visitas a los hermanos y abuelos de los recién nacidos en el hospital.

En 1985, la hermana se convirtió en la primera partera en el extremo suroeste del condado de Delaware después de obtener una maestría en enfermería con especialidad en enfermería-obstetricia de la Universidad de Pensilvania.

"Como partera, di a luz a 500 bebés. Junio ​​del 93 fue mi último bebé. También es mi ahijado", dijo Lyons con orgullo.

Pero asistió al parto por cientos más como enfermera y supervisora ​​de obstetricia en Sacred Heart. Su nueva madre más joven tenía 13 años. En el trabajo de la monja en el Centro Bernardine, regularmente se encuentra con clientes cuyos bebés dio a luz.

"Una de las voluntarias que trabajaba aquí dijo: 'Diste a luz a mi bebé' y me llamó para felicitarme por el cumpleaños número 30 de su hijo", dijo Lyons con una sonrisa.

Después de que Sacred Heart fue vendida a Crozer-Keystone Health System y sus servicios como partera fueron rechazados por el nuevo propietario, la hermana supervisó la práctica para estudiantes de enfermería de último año de Neumann College en Aston en el Hospital St. Francis en Wilmington, Delaware, durante un período de tiempo. semestre.

Luego viajó a Rumania como compañera de la hermana Roberta Ann Leskey durante tres semanas en octubre de 1993. Mientras estaba allí, un representante de la Asociación Nacional de Salud Católica les presentó a la hermana Anita Greene, miembro de las Hermanas de la Divina Providencia de St. Louis, Mo. Leskey fue invitado a regresar a Rumania, que, apenas cuatro años antes, había sido liberada del comunismo, para enseñar religión, mientras que a Lyons se le pidió que considerara la enseñanza en la primera escuela católica de enfermería en Cluj.

"Con una botella de cerveza rumana, discernimos juntos que estaríamos dispuestos a regresar para esas oportunidades ministeriales", dijo Lyons, quien señaló que la cerveza y el vino rumanos no contienen conservantes y son más baratos que el agua mineral y los refrescos.

Poco sabía la hermana Sandra Lyons que su vocación la llevaría a dar a luz a cientos de niños y la impulsaría a intentar mejorar la vida de cientos más.